福音のために生涯を捧げた、使徒の代表者ペトロとパウロを記念する祭日。最も古い聖人の祝日のひとつである。

ペトロはガリラヤ湖でイエスの弟子になった。元の名をシモンといい、後にヘブライ語で「岩」という意味の名ケファを与えられた。そのギリシャ形がペトロである。バチカンのサン・ピエトロ大聖堂は、4世紀にコンスタンチヌス大帝がペトロの墓の上に建てたもの（現在の建物はルネッサンス時代の築）。

パウロは十二使徒の中には入らないが、《異邦人の使徒》の名で呼ばれている。3回にわたって伝道旅行をおこない、各地の信徒たちを叱咤激励する書簡を残した。彼の存在がなければ、今日みるようなキリスト教の世界的発展はない、というのが衆目の一致する意見である。また、キリスト教神学の基礎を築いた功績も大きい。